Para que una pintura presente propiedades adecuadas, ya sea para fines decorativos en su apariencia final o estrictamente funcionales, como en la protección de un sustrato determinado, es crucial elegir correctamente los componentes básicos. Los formadores de película, también denominados agentes coalescentes, son uno de estos componentes y se conectan directamente con uno de los procesos más críticos durante el desarrollo de las pinturas, como es la formación de película de pintura durante su secado.

La producción de las pinturas puede darse de diversas formas. La más simple es a partir de la disolución de un polímero en un solvente, cuyo proceso de formación de película se resume a tres etapas principales: la aplicación, la fijación y el secado. El rol del solvente en este proceso es fundamental para el éxito en la calidad de la formación de la película del recubrimiento, por eso es necesario elegirlo correctamente.

En el caso específico de los sistemas base de agua, el proceso de formación de la película es un poco más complejo y exige el empleo de agentes que promuevan la coalescencia de las partículas poliméricas (emulsiones). Estos agentes coalescentes se pueden obtener por caminos diversos, pero lo que los define es su capacidad para estimular la formación de película homogénea de las emulsiones. Los cuales, plastifican la fase polimérica presente en las formulaciones de pinturas, disminuyendo la temperatura necesaria para que ocurra la deformación de las partículas de polímero, favoreciendo la formación de una película continua y homogénea.

Por lo tanto, los agentes coalescentes desempeñan un papel fundamental en el proceso de formación de la película del látex. Estas moléculas ayudan, principalmente, en la fase final de coalescencia de las partículas. En la práctica, los coalescentes son solventes que plastifican la fase polimérica presente en las formulaciones de pinturas, esmaltes y adhesivos, al reducir su tasa de temperatura y favorecer la deformación de las partículas, así como también la interdifusión de las cadenas poliméricas.

De este modo, al trabajar para mejorar el rendimiento de la formación de película de pintura, el coalescente garantiza una formación de película de pintura de manera continua y homogénea en diferentes condiciones de temperatura y humedad. Entonces, el resultado final presenta un acabado superior y una mayor resistencia al agua, además de una menor tendencia al manchado del color y a la adherencia de suciedad.